El edificio

En el año 1925, en la esquina de Sarmiento y Mendoza, se coloca la piedra fundamental del edificio de la Federación Agraria Argentina. Esta institución tenía como objetivo fomentar el cooperativismo y el mutualismo rural, así como la difusión de la enseñanza y las técnicas agrícolas.
La obra se encargó al arquitecto Juan Durand y a la empresa Candia y Cía.
El 3 de marzo de 1927 se inaugura la sede de la Federación que sería hotel y centro de actividades de sus miembros. Al acto concurrieron autoridades nacionales, provinciales y municipales y también, representantes de diversas provincias. El edificio, cuya superficie llega a los 1.242 metros cuadrados, cuenta con seis pisos y dos subsuelos, y su costo fue de $1.600.000.-
Contaba en su Planta Baja con un salón de congresos y conferencias y otro para museo agrícola. En el segundo piso se encontraban los salones para la presidencia, el consejo directivo, la secretaría, la tesorería, laboratorios y biblioteca. El cuarto, quinto y sexto piso estaban destinados al hotel para el público en general y para los agricultores especialmente.
La crisis de los años 30 afectó gravemente a la Federación Agraria Argentina que se ve imposibilitada de abonar el préstamo contraído con el Banco Hipotecario. Ante la negativa de Esteban Piacenza, presidente de la institución, de perjudicar a los asociados, deudores con la F.A.A. el edificio es entregado al Estado nacional.
En el año 1933, el edificio es cedido al Ministerio de Agricultura y Ganadería de la Nación.
Actualmente, en esta tradicional esquina, además del Centro Cultural Provincial Manuel José de Lavardén, funcionan reparticiones públicas provinciales y la Escuela de Peritos y Recibidores de Granos y Oleaginosas fundada en el año 1944.

En marzo de 2007, el proyecto arquitectónico para la Ciudad Cultural del Centro Cultural Lavardén queda aprobado mediante concurso. El ambicioso plan, que cambiará la fisonomía de Sarmiento y Mendoza, contempla la inversión de 15 millones de pesos para poder alojar a las escuelas de Cine y TV, Teatro y títeres, modificar el foyer del teatro y construir un salón de usos múltiples entre otras modificaciones. En total, se rehabilitarán 6.400 metros cuadrados y se construirán 1.600 metros cuadrados nuevos.
El edificio remodelado tendrá un doble ingreso por los laterales, una fachada con recovas, se eliminarán las actuales escalinatas y se contempla la construcción de un hall integrador de varios espacios con tres ascensores.
En el nivel de ingreso se pensó la instalación de diversos locales abiertos al público como un bar, fotocopiadora, librería, internet y otros servicios.
La Escuela de Cine y TV funcionará en los dos subsuelos que mantendrán las clásicas troneras de iluminación de las veredas. Tres pisos serán destinados al teatro Lavardén y las oficinas administrativas. Sobre estos, funcionarán los talleres del Centro Cultural. En los otros tres niveles superiores será trasladada la Escuela de Teatro y Títeres.
Una sala de usos múltiples se prevé en la terraza al igual que una nueva construcción para las oficinas de la Secretaría de Cultura.

La sala

En cuanto a la Sala teatral propiamente dicha se inauguró el 23 de junio de 1927 como cinematógrafo (Cine La Federación). El diario “La Capital” comentaba al día siguiente "La sala aunque no es muy grande, está construida artísticamente y en forma de herradura como un pequeño teatro. El escenario es adecuado para pequeñas representaciones o varietés. Por ahora la institución lo hará funcional exclusivamente para biógrafo, exhibiendo los mejores films de plaza a precios populares".
En el año 1965, el Secretario Coordinador de la Dirección General de Cultura de Santa Fe inicia las gestiones pertinente ante el Ministerio de Agricultura y Ganadería de la Nación para que permita el uso de la Sala Rosario (como se la denominaba por ese entonces) como parte del Área de Cultura a su cargo, ya que la misma se utilizaba sólo como depósito. El 22 de febrero de ese año se recibe la sala bajo convenio. Se decide llamarla Manuel José de Lavardén en honor al poeta y dramaturgo considerado uno de los fundadores del Teatro Nacional, autor de "Oda al majestuoso Río Paraná" y del drama "Siripo", considerada la primera obra teatral argentina.
En el año 1973 la sala pasa a llamarse Evita pero por disposición nº 54 del 15 de junio de 1976 pasa a denominarse Sala Provincial Manuel José de Lavardén.
En junio del 2000 el Honorable Consejo Municipal propone declarar Patrimonio Histórico y Cultural a la Sala Teatral y en agosto de ese mismo año, por ordenanza  nº 7046 es declarada de interés histórico, arquitectónico y cultural de la ciudad el edificio donde funciona la Sala Teatral José Manuel de Lavardén, en consideración de los valores arquitectónicos y de su destacada historia, así como de la trayectoria cultural de la mencionada sala.
Por disposición nº 183 de la Subsecretaría de Cultura de la Provincia de Santa Fe del 29 de junio de 2001 lleva el nombre de Centro Cultural Provincial Manuel José de Lavardén.
Actualmente, la sala ostenta una excelente acústica y se encuentra totalmente climatizada. Cuenta con 256 butacas en Planta Baja, 64 en Primer Piso, 60 en Segundo Piso y 70 sillas adicionales que se ubican en PB, lo que hace un total de 450 localidades.  Posee un sistema de sonido e iluminación propios, de última generación con las prestaciones necesarias para espectáculos musicales, obras de teatro y conferencias.
Son de destacar los magníficos frescos pintados en el techo (Palas Atenea, Artes Plásticas, Letras, Música y Ciencias) por el artista plástico rosarino Alfredo Guido.

El Centro Cultural Provincial "Manuel J. de Lavardén"
El Centro Cultural Provincial Manuel J. de Lavardén es un espacio de convergencia y diálogo de diversas expresiones artísticas y culturales tales como: teatro, danza, música, artes plásticas, etc.
Sus puertas están abiertas a los creadores de todas las disciplinas. A través de sus Talleres, ofrece los medios materiales y humanos necesarios para que los ciudadanos de toda edad encuentren una vía de desarrollo de su personalidad en la práctica de las distintas ramas del arte.
Al mes de marzo de 2007, funcionan 86 talleres entre los que pueden mencionarse Acrobacia en tela, Artes Plásticas, Ballet, Canto, Comedia Musical, Cómics, Danzas (varias), Diseño de accesorios, Expresión Corporal, Folclore, Guitarra, Gimnasia, Karate, Maquillaje social y artístico, Origami,  Pilates, Radio, Tai Chi Chuan, Tango, Teatro, Técnica Vocal, Telares, Vestuario teatral (producción),  Vitraux, Yoga, entre otros.
El Centro Cultural también posee, en los dos subsuelos del edificio, múltiples salas para expresiones artísticas de diversa índole. Este espacio, cuya dinámica le otorga una identidad propia, se denomina Sub-Lavardén. Con sus diferentes salas: Blanca, Roja, Negra, Verde, Azul y Entre Columnas intenta ser un lugar que promueva nuevas expresiones y contenga propuestas alternativas que requieran de ámbitos no convencionales para desarrollarse.